Alguns dizem que o desenvolvimento ribeirinho está diluindo as raízes industriais de Durango

Vários meses atrás, um velho amigo e fonte ocasional me contatou com uma dica sobre uma grande história local acontecendo aqui em Durango, com implicações estaduais e até nacionais. Eu estava procurando na região próxima por algo em que pudesse cavar meus dentes de jornal investigativo. Pode ser isso. Mais ou menos uma semana depois, nos encontramos no café local, suas paredes decoradas por mountain bikes penduradas como obras de arte com preços correspondentes. Em uma mesa ao nosso lado, uma mulher compacta e excessivamente bronzeada com bíceps como bolas de tênis falou severamente com outra mulher - um personal trainer repreendendo sua cliente. Meu amigo se inclinou sobre a mesa e me deu o furo:

A cidade está construindo um parque. No Rio. Com rampa para barcos.

Esperei pela piada, pelos detalhes de como algum desenvolvedor estava subornando funcionários da cidade para obter o sinal verde para transformar o parque em um condomínio e um campo de petróleo com um McDonald's anexado. Nenhum chegou. Quem, pensei, poderia ter problemas com um parque? Muitas pessoas, ao que parece. Nas próximas semanas, eu seria contatado por um punhado de outras pessoas que se opõem fortemente aos planos de parques da cidade, e o processo de comentários públicos a respeito disso se transformou em uma espécie de tempestade s * & t. Para ser claro, estes não são algum tipo de Agenda 21, antipúblicos malucos que se opõem a todos os parques, eles simplesmente não gostam de alguns dos detalhes deste em particular.


Tão perturbador para os oponentes quanto o desenvolvimento em si é o que ele trará: mais das massas de tubos internos, remo, rafting e festas na praia que já colonizaram grandes extensões do rio durante os meses mais quentes do ano. Mas também é o que o desenvolvimento representa. Em sua busca por ser uma cidade rica em amenidades e baseada em recreação, ao invés de uma cidade baseada no extrativismo que já foi, dizem os críticos, Durango finalmente foi longe demais.

O parque problemático - seu nome é Oxbow Preserve - consiste em 44 acres de terra ao norte desta cidade de 15.000 habitantes. A cidade adquiriu o terreno de proprietários privados em 2012 com a ajuda de $ 400.000 em todo o estado fundos de loteria que são distribuídos para tais coisas. De modo geral, a aquisição do terreno em si não foi polêmica: preservaria um bom trecho do rio como um espaço aberto com acesso público, beneficiaria a vida selvagem e permitiria que a cidade estendesse a ciclovia à beira do rio ainda mais longe.


Após adquirir o terreno, a Prefeitura anunciado que manteria suas mãos fora de 38 acres, deixando-o como espaço aberto e habitat da vida selvagem. Não se preocupe. Ainda assim, os seis acres restantes seriam desenvolvidos como um parque, com não apenas a ciclovia passando, mas também uma calçada, estacionamento, banheiros e uma rampa para barcos, acessível a lojas comerciais. Esse desenvolvimento - a rampa em particular - é o que alimenta a luta.

O Rio Animas sempre foi crítico para esta cidade do sudoeste do Colorado. Suas águas frias caem violentamente do estreito desfiladeiro em forma de V que corta as montanhas de San Juan. Quando atinge o fundo plano como vidro do Vale Animas esculpido glacialmente, ele desacelera repentinamente e seu caminho se torna um meandro preguiçoso, quase girando e se encontrando às vezes. As margens arenosas aqui são tão macias que os fazendeiros costumavam revesti-las com carros velhos amassados ​​para evitar a erosão.

No extremo sul do vale superior, Durango (e sua predecessora, Animas City) surgiram em depósitos glaciais nas décadas de 1870 e 80, de modo que o rio agora corre ao longo da cidade como uma espinha escoliótica. As residências e edifícios comerciais geralmente eram afastados do rio, e instalações industriais colocadas em suas margens para facilitar o uso do rio como lata de lixo e esgoto. Uma usina de energia, uma serraria, algum tipo de instalação de processamento de alimentos para animais de estimação e, mais notavelmente, uma enorme fundição, todos situados ao lado do rio. Durante os primeiros anos de Durango, a fundição cobriu a cidade com uma fumaça desagradável, despejando sua escória nas margens do rio. Mais tarde, a instalação foi convertida para processar urânio e forneceu material para o Projeto Manhattan.

Quando eu era criança aqui, a maior parte daquelas coisas havia parado de funcionar, mas os restos permaneceram. A pilha de rejeitos de urânio radioativo pairava sobre o rio, apenas esperando por uma grande enchente para destruí-lo, e muitas casas e calçadas foram construídas usando os rejeitos. Em dias de rajadas de vento, sua poeira fina e venenosa levantava-se da pilha e flutuava sobre a cidade sempre que soprava uma forte brisa. O enorme esqueleto de metal da usina estava parado, mas intacto, e acho que a serraria ainda estava funcionando. Ocasionalmente, o rio corria da cor de mostarda podre, graças a uma barragem de rejeitos quebrada em uma das minas de pedra perto de Silverton.


Para nós, crianças, o rio não era nada além de um playground gigante, apesar de todo o lixo e poluição que carregava. Passamos horas lá, vadeando, nadando, pescando e perseguindo peixinhos. Nós desalojaríamos choupos velhos que haviam caído do vale, arrastá-los para a corrente e agarrá-los com nossas pernas magras, fazendo cerca de 20 metros antes que o tronco meio submerso girasse, empurrando-nos nas águas geladas Meu irmão, uma espécie de sussurrador de trutas, pescava meia dúzia de peixes diariamente, alimentando a família durante todo o verão. Algumas das terras que atravessamos eram certamente privadas, mas ninguém parecia se importar, muito menos nós. Na maior parte do tempo, tínhamos toda a extensão do rio para nós. Havia pouco ou nenhum rafting comercial. Alunos do ensino médio e universitários dirigiram-se aos reservatórios da região para festejar perto da água. A pesca com mosca ainda não tinha se tornado um esporte da moda. Até mesmo os tubérculos eram poucos e distantes entre si.

No final dos anos 1970, meu pai foi eleito para a Câmara Municipal como parte de um grupo de moradores que trabalhava para transformar a cidade de suas raízes na indústria extrativa em uma nova economia. Embora eles possam não ter usado a terminologia na época, eles estavam plantando as sementes para transformar a cidade em uma economia baseada em amenidades - ou seja, a paisagem relativamente intacta, o espaço aberto, a comunidade segura e um tanto saudável e o rio - em vez de minerais, carvão, madeira, pecuária e petróleo e gás. Esse conselho aprovou um código de sinalização rígido, plantou muitas árvores, atualizou a infraestrutura e até criou um sistema de ônibus.

O mais empolgante de tudo para mim eram os planos para o rio. Um dia, meu pai trouxe para casa um desenho arquitetônico de todo o rio que atravessa a cidade. Neste desenho de fantasia, ciclovias e parques se alinhavam em ambos os lados do rio; os postos de gasolina e similares foram substituídos por restaurantes ou cafés com pátios com vista para a água, a usina transformada em um centro comunitário. Em outras palavras, a comunidade finalmente daria ao rio o respeito que ele merecia.

Demorou um pouco, mas nos últimos 30 anos e mais, essas sementes criaram raízes, cresceram e frutificaram aos poucos. A pilha de urânio foi movida, enterrada, tampada e substituída por um parque para cães. A usina agora é um museu. Onde a velha serraria ficava, agora há um hospital e apartamentos urbanos em estilo loft, cujos residentes podem subir em suas bicicletas e andar na ciclovia de seis milhas que contorna o rio por toda a cidade, sem nunca cruzar o tráfego de veículos (e está sendo estendido). Ele passa por parques e passa por um grande centro de recreação, muitas vezes lotado, também próximo ao rio. Esses desenvolvimentos são representativos das maiores mudanças culturais, econômicas e físicas que aconteceram em toda a comunidade.


Essas mudanças gerais também são evidentes na forma como o rio é usado. O rafting comercial no rio começou aqui no início dos anos 1980 e, desde então, se tornou uma fatia de tamanho razoável do comércio de turismo local. Em 1990, agências comerciais transportaram cerca de 10.000 pessoas pela cidade. Em 2005, o ano de pico até agora, esse número saltou para 52.000. Em 2012 - um ano de vazante - 38.000 pessoas pagaram para fazer rafting no rio, causando um impacto econômico de US $ 12 milhões na comunidade, de acordo com o Colorado Rivers Outfitters Association Report.

Pelo menos o mesmo número de pessoas flutua no rio sem guias, incluindo caibros, caiaques, praticantes de remo e tubérculos internos. Na verdade, a seca atrai mais esses usuários, uma vez que o rio é mais seguro em níveis baixos.

Em torno dos pontos de acesso do rio, os carros lotam as ruas nos dias de verão e os jovens com pouca roupa e pesando no tubo interno Pabst Blue Ribbon vagueiam indolentemente entre os ônibus da empresa de rafting com exaustores, lotados até as guelras de turistas pegando a segurança falar enquanto usa coletes salva-vidas laranja-vivo grandes. Rio abaixo, uma boa seção de movimento lento se transforma em um zona de festa , repleto de sistemas de som estridentes.

Um grande pedaço de oposição para os planos do parque Oxbow - particularmente a rampa para barcos comerciais e o estacionamento desenvolvido - vem de proprietários próximos, preocupados que o zoológico ribeirinho da cidade simplesmente migre rio acima para seus quintais. Mas a resistência não está totalmente enraizada no NIMBYism. Também são preocupantes os impactos que as massas flutuantes e que vão à praia irão tem sobre a vida selvagem —O parque fica perto de um par de colônias de garças-reais, habitat de alces e áreas de pesca de águias-carecas. Outros ainda veem a inclusão de uma rampa para barcos comerciais como um subsídio para a iniciativa privada e como uma violação dos termos dos fundos estaduais que pagaram pela parcela de terra. O parque desenvolvido também tem seus apoiadores: as vigas de rios comerciais seriam capazes de estender seu curso da cidade, assim como a temporada de rafting (os trechos superiores arenosos do rio são navegáveis ​​mesmo em águas muito baixas). E eles contribuem para a economia - muitos de meus amigos pagaram sua passagem pela faculdade e além como guias fluviais.


Suspeito que esses detalhes serão resolvidos e parcialmente resolvidos com concessões nos próximos meses. Mas também tenho certeza de que a luta no quadro geral, em que o espaço aberto se opõe à recreação e a economia do turismo se opõe à paz e à tranquilidade dos residentes, continuará. É o tipo de debate que suspeito que muitas comunidades invejem. Afinal, é um tanto luxuoso, talvez até decadente, poder ter uma briga em toda a comunidade sobre se um parque tem rampa para barcos ou não, não é? Para mim, há um tipo especial de ironia em tudo isso. Nos últimos 30 anos, o rio se transformou em um híbrido do playground livre de regras que meus amigos e eu apreciamos, e o espaço verde comunitário que meu pai e seus colegas imaginaram.

“Como Durango se tornou um destino para turistas e para aqueles que buscam uma mudança no estilo de vida”, escreveu David Wegner, em seus comentários sobre o plano do parque, “o valor do Rio Animas aumentou. De certa forma, somos vítimas de nosso sucesso. ”

Jonathan Thompson é editor sênior daHigh Country News. Ele twitta onjonnypeace .