As inundações controladas são prescritas até 2020, mas qual é a sua eficácia?

Nota do editor:Às 23h do dia 18 de novembro, o os portões da Represa Glen Canyon foram abertos , inundando o Grand Canyon com a água fria do Rio Colorado e despejando milhares de toneladas de sedimentos rio abaixo como parte de um plano contínuo do Departamento de Interior para restaurar as praias e redemoinhos que fazem parte do ambiente natural do rio. Por seis dias, fluxos de até 42.000 pés cúbicos atingiram o cânion e, em uma semana, bancos de areia e praias estavam se formando mais de 100 milhas rio abaixo no Phantom Ranch. Mas comoHigh Country News 'Cally Carswell relata que as inundações controladas do passado nem sempre ajudaram as espécies nativas ameaçadas.

A última vez que o rio Colorado mergulhou sem obstáculos no Grand Canyon, inflado pelo derretimento de neve a 126.000 pés cúbicos por segundo, foi em 1957. A represa de Glen Canyon surgiu logo depois, fornecendo energia hidrelétrica barata e água confiável para cidades, fazendas e indústrias.

Para os peixes nativos, a transformação foi debilitante. A maior parte dos sedimentos do rio - que construíram bancos de areia que protegem o habitat de remanso favorecido por peixes jovens - assentou no Lago Powell, o reservatório atrás da represa. E a água a jusante ficou muito mais fria, já que a descarga da barragem vem do fundo do reservatório. Isso limitou a capacidade dos peixes nativos de desovar no tronco principal do Colorado e sufocou o crescimento dos peixes jovens lá. “O crescimento é um substituto da sobrevivência”, diz Ted Kennedy, biólogo do USGS do Centro de Monitoramento e Pesquisa do Grand Canyon. 'Eles precisam chegar a um tamanho em que sejam grandes o suficiente para não serem comidos por outros peixes.' Quatro espécies desapareceram do Grand Canyon, e outra, o chub jubarte, está ameaçada de extinção.


A escassez de bancos de areia, que são os melhores locais para acampar, também desapontou os corredores de rios e caminhantes. Portanto, no final da década de 1990, foi traçado um plano para permitir que enchentes controladas varressem o cânion. Os cientistas teorizaram que as altas vazões da represa mobilizariam sedimentos depositados por afluentes e formariam bancos de areia encolhidos. “As inundações são uma parte natural da dinâmica do rio”, diz Kennedy. 'Havia muita esperança de que seria benéfico para o sistema como um todo', tanto quanto se esperava que os derramamentos sobre Fort Peck impulsionassem o ecossistema do rio Missouri.

Os vazamentos do Grand Canyon - feitos da parte baixa do reservatório - não foram impedidos como os derramamentos de Fort Peck. Desde 1996, três inundações experimentais foram desencadeadas e os cientistas obtiveram informações importantes sobre seus efeitos. Inundações de 60 horas de cerca de 40.000 pés cúbicos por segundo em 2004 e 2008, programadas para seguir as inundações naturais nos afluentes, aumentaram os bancos de areia com sucesso, embora tenham eventualmente diminuído. As inundações também criaram mais habitats de remanso. Maspeixes não se beneficiaram como esperado. A água não atingiu as temperaturas ideais, diz Kennedy, e o habitat desapareceu rapidamente assim que as operações normais foram retomadas. O chub jubarte ainda ignorava em grande parte o caule principal para a desova, aglomerando-se no Little Colorado River, um afluente quente e sedento.


Conclusão, diz Kennedy: As inundações por si só não devem estimular os peixes nativos, uma vez que não podem remediar outras alterações no sistema natural - especialmente a temperatura da água.

É até possível que a enchente de 2008 tenha tido um leve impacto negativo sobre o chub, aumentando os invertebrados de tronco que a truta arco-íris ama. Os peixes esportivos não nativos se desenvolvem em água fria, competem com os chub por forragem e se alimentam deles. A truta recém-nascida festejava com a abundância de invertebrados, de acordo com um novo estudo da teia alimentar pós-dilúvio, e seu número disparou: perto da boca do Pequeno Colorado, as taxas de captura de trutas aumentaram 800 por cento. Ainda não está claro como isso foi afetado.

No entanto, o secretário do Interior Ken Salazar anunciou nesta primavera que as inundações controladas começarão a ocorrer sempre que as condições o permitirem. Se ocorrerem anualmente ou com mais frequência, seus impactos podem mudar. Inundações experimentais regulares em um rio suíço levaram três anos para mudar a composição dos organismos na base da teia alimentar, o que influencia o desenvolvimento de outras espécies. Redds de truta nativa, por exemplo, aumentou seis vezes.

“Isso provavelmente não teria acontecido se eles não tivessem (inundado aquele rio) de forma consistente”, diz Wyatt Cross, ecologista da Montana State University que pesquisou a colisão da truta arco-íris em 2008. 'Não sabemos como as enchentes afetarão o Grand Canyon. Mas nós queremos. '
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