Recentemente, escrevemos muito sobre “empréstimos contra incêndios” - o que acontece quando o Serviço Florestal fica sem os fundos orçados para combate a incêndios, que são baseados nos custos médios dos incêndios florestais nos últimos 10 anos. Em seguida, é forçado a começar a investir em dinheiro destinado a outros programas, incluindo aqueles destinados a reduzir o risco e a intensidade dos incêndios florestais. O chefe da agência, Tom Tidwell, disse recentemente ao Coloradoan: “A realidade dos últimos dois anos - e para onde iremos este ano - é que temos que usar quase todo o financiamento (de prevenção) (para pagar pelo combate a incêndios) ... Isso também é a época do ano em que fazemos muito planejamento para o próximo ano. Esse planejamento (não) será realizado. ”
Mas não apenas esses empréstimos orçamentários, geralmente da ordem de US $ 500 milhões por ano, prejudicam os projetos atuais, mas também há um enorme custo de longo prazo. Críticos que vão de membros do Congresso a funcionários de agências acusaram que o Serviço Florestal está rapidamente se tornando o Serviço de Bombeiros, uma agência cujo dever de 'manter a saúde, a diversidade e a produtividade das florestas e pastagens da Nação' foi totalmente superado por sua necessidade para apagar incêndios.
Agora, um novo relatório do secretário de Agricultura, Tom Vilsack, apresenta o problema criado pelo custo crescente do combate aos incêndios florestais, que se agravou nos últimos anos graças às mudanças climáticas, secas, doenças e insetos, desenvolvimento perto das florestas, e o crescimento excessivo de arbustos inflamáveis e pequenas árvores. O combate a incêndios agora consome 42 por cento do orçamento do Serviço Florestal (se você contar todas as despesas relacionadas ao fogo, é 51 por cento), em comparação com apenas 16 por cento em 1995. Observa o relatório:
“O custo crescente do combate a incêndios florestais teve um impacto negativo e duradouro nas atividades de missão crítica do Serviço Florestal sem incêndio. O impacto do aumento das despesas com incêndios tem sido o de lentamente desviar os recursos financeiros da agência do manejo e restauração florestal, pesquisa, recreação e outros objetivos de missão crítica para o combate a incêndios e outras despesas relacionadas ao manejo do fogo. ”
Alguns destaques do relatório de 13 páginas incluem estes gráficos, que mostram o crescimento das despesas de combate a incêndios e relacionadas com incêndios:
Embora o efetivo contra incêndios tenha aumentado 110% desde 1998, para 12.000 funcionários, o número de funcionários dedicados ao manejo florestal caiu 35%, para menos de 11.000. Aqui está um esboço de como essas mudanças de orçamento e pessoal afetaram alguns programas cruciais do Serviço Florestal desde 2001:
Manutenção diferida: redução de 95 por cento
Este programa aborda 'sérias preocupações de saúde pública e segurança associadas ao acúmulo da agência (mais de US $ 5 bilhões) em necessidades de manutenção' - coisas como manutenção crítica e reparos em barragens e solução de problemas de saúde e segurança em prédios, acampamentos e abastecimento de água. Em 2001, a agência conseguiu administrar 400 grandes projetos nessa categoria; este ano poderá fazer 3.
Vegetação e Manejo de Bacias Hidrográficas: redução de 22 por cento
Este programa cobre a maior parte da restauração de florestas, pastagens, solo e água em florestas nacionais e é fundamental para ajudar na recuperação da terra após o incêndio. Os projetos se concentram na saúde de bacias hidrográficas e comunidades ecológicas, para melhorar a qualidade da água e do ar, impedir a disseminação de espécies invasoras e reduzir o risco de incêndio, tratando povoamentos de árvores infestados de insetos e doenças.
Apoio para atividades recreativas, patrimoniais e naturais: redução de 13%
Os visitantes da floresta nacional gastaram mais de US $ 13 bilhões no ano passado. Esses programas ajudam a conectar as pessoas a terras públicas e a apoiar recreação, turismo e empregos, incluindo empregos para jovens e veteranos.
Vida Selvagem e Gestão de Habitats Pesqueiros: redução de 17 por cento
Os esforços de recuperação de espécies ameaçadas e em perigo se enquadram nesta categoria, assim como os projetos de conservação realizados com parceiros comunitários e projetos para compensar os impactos das mudanças climáticas. A agência estima que a falta de financiamento consistente reduziu sua capacidade de concluir esses projetos em 40 por cento.
A solução mais promissora para os problemas de financiamento da agência, o Wildfire Disaster Funding Act, é apoiado pelo governo Obama, legisladores bipartidários e mais de 200 grupos da indústria e de conservação. Isso permitiria que os incêndios florestais fossem tratados como outros desastres naturais, fornecendo financiamento federal para os incêndios mais graves, em vez de forçar a agência a tirar dinheiro de outros programas (veja nossa matéria a ser publicada em 1º de setembro sobre a falta de ação do Congresso sobre o incêndio florestal bagunça de financiamento).
Enquanto isso, o thinktank Western Priorities, com sede em Denver, tem outra abordagem sobre o problema do financiamento do incêndio florestal e o que isso pode significar para os estados ocidentais - a falência. À luz das propostas recentes de vários estados para 'retomar' terras federais, o grupo lançou um relatório, 'The Wildfire Burden', mostrando que os estados teriam dificuldades para pagar pela gestão dessas terras:
“As agências federais de gestão de terras - incluindo o Serviço Florestal dos EUA e o Bureau of Land Management - gastam, em média, US $ 3,1 bilhões todos os anos protegendo comunidades de incêndios florestais. Se os esforços de apreensão de terras do estado forem bem-sucedidos, esse custo multibilionário seria transferido para os já esticados orçamentos do governo estadual. ”
Greg Zimmerman, diretor de políticas da Western Priorities, colocou desta forma em um comunicado à imprensa: “Ao endossar propostas para confiscar terras públicas, os políticos do estado ocidental estão comprometendo seus estados a assumir as responsabilidades e custos das terras públicas. No entanto, esses políticos permanecem convenientemente silenciosos sobre como cobririam os custos para combater o incêndio florestal, sem mencionar todos os outros custos de gestão em terras federais, desde a proteção do abastecimento de água doce até a manutenção do acesso para recreação ao ar livre. ”
É o mesmo problema que a própria agência enfrenta: como pagar para combater os incêndios florestais, sem falar em fornecer tudo o mais que valorizamos em nossas florestas nacionais. Esperemos que, quando o Congresso retomar a sessão em 2 de setembro, ele tome medidas para corrigir o problema imediato - o primeiro passo fundamental para devolver o Corpo de Bombeiros ao Serviço Florestal.
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Esta história apareceu originalmente em High Country News . O autor é o único responsável pelo conteúdo.
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