O diretor James Cameron mergulhou mais fundo do que qualquer um, mas fez algum favor à ciência ou à humanidade?

Se você respirasse profundamente e mergulhasse 11 quilômetros até o Challenger Deep, a parte mais profunda dos oceanos do mundo, você não seria, como é comumente assumido, esmagado como uma lata de refrigerante. A pressão ambiente aumenta a cada “atmosfera” (10 m ou 33 pés) que você desce. Sete milhas abaixo da superfície, existem quase 17.000 libras de pressão por polegada quadrada, mais de 1.000 vezes maior do que a pressão ambiente ao nível do mar. Isso é o suficiente para esmagar um submarino nuclear com casco de titânio como uma lata de refrigerante, mas, por acaso, nem de longe o suficiente para esmagar um osso humano. Afinal, nossos corpos são setenta por cento água, uma substância que é quase impossível de comprimir.

O problema viria daqueles pequenos lugares em seu corpo que contêm ar. Seus tímpanos e seios da face, se não equalizados, se romperiam, quaisquer dentes com obturações implodiriam e seus pulmões se comprimiriam até o tamanho de passas. Todas essas coisas são desagradáveis, mas não fatais, e embora presumamos que haveria outros efeitos desagradáveis, como a desnaturação química de certas proteínas e edema pulmonar, não temos certeza do que exatamente.

Isso não para todos
A profundidade exata em que uma pessoa pode mergulhar permanece um mistério, junto com muitas das outras questões que cercam a vida na última fronteira da Terra, os oceanos profundos. Até a década de 1960, presumia-se que mergulhar abaixo de 100 m (328 pés) era fisiologicamente impossível. O atual recorde de profundidade de mergulho livre é quase três vezes maior que: 273 m (895 pés) e contando. Cachalotes, os mamíferos de mergulho mais profundos, foram registrados em até 6.000 pés. A vida, na forma de bactérias, é conhecida por existir a pressões de mais de 4.000 atmosferas, o equivalente a 26 milhas abaixo do fundo do oceano.


Dadas essas forças terríveis, você pode entender por que as pessoas relutam em explorar as profundezas. Na verdade, 95% dos oceanos do mundo permanecem inexplorados. Alguns dos mais atraentes desses pontos percentuais estão na parte inferior da Fossa Mariana, onde seções como a Deep Challenger ficam mais profundas do que o Monte. O Everest é alto. Até esta semana, as únicas duas pessoas que o viram foram em 1960, como parte de uma expedição naval americana. Eles ficaram por 20 minutos, depois saíram sem tirar nenhuma fotografia. Desde então, mais homens caminharam na lua do que visitaram a parte mais profunda do mar.

Em 25 de março, o diretor de cinema James Cameron, famoso por suas extravagâncias de grande orçamento comoTitânicoeAvatar, tornou-se o terceiro homem a chegar ao fundo do Challenger Deep. Ele o fez não como parte de um programa de exploração maior patrocinado pelo governo, mas como uma missão financiada por fundos privados (pela National Geographic, Rolex e pela conta bancária da própria Cameron) de reunir conteúdo para pelo menos dois documentários planejados: Um teatro de tela ampla versão, e um especial de televisão da National Geographic. Ao tocar no solo no domingo, ele derrotou o mega-milionário Richard Branson, bem como algumas outras equipes que correm para desenvolver submarinos de mergulho profundo. Entre eles estão os submarinos Triton, da Flórida, que esperam um dia cobrar dos turistas US $ 250.000 por pop para passear pela Trincheira em seu submersível especialmente projetado.


A queda
Previsivelmente, os comentaristas da internet já começaram a lamentar a privatização da exploração científica e a “mercantilização” do conhecimento científico. Por um lado, a crítica é pertinente: se Cameron fosse realmente tão dedicado à ciência quanto gosta de deixar transparecer, ele teria controlado seu entusiasmo infantil e enviado um especialista, como Robert Ballard ou outros pesquisadores com quem ele colaborou no projeto, para baixo na trincheira. Apesar da retórica elevada gerada por Cameron e sua expedição, o projeto traz o cheiro inconfundível de Phileus Fogg, o entediado e aristocrático protagonista de Júlio VerneVolta ao mundo em Oitenta Diascuja jornada foi baseada em uma aposta feita depois de muitos conhaques no clube de cavalheiros. Quando ele termina, ele está convencido de que perdeu porque, velho distraído que é, ele se esqueceu de acertar o relógio na Linha Internacional de Data.

Por outro lado, destacar Cameron por ser um pouco arrogante e talvez por ter motivações que não se limitam ao altruísmo científico ignora grande parte da história de todo o negócio de exploração científica - uma história na qual o ganho mercantil e o bem científico sempre estiveram indistinguível. Considere o explorador arquetípico, com capacete de medula e bigodudo, empregado por governos ou cartéis comerciais internacionais para vasculhar o globo em busca de rotas comerciais e áreas prontas para aquisição colonial. A ciência às vezes era uma prioridade, mas muitas vezes um complemento.

As informações científicas obtidas nas expedições costumavam estar sujeitas aos caprichos do mercado. Por exemplo, era prática comum na época em que James Cook esbarrou na Austrália no final dos anos 1700 para confiscar todos os diários mantidos por marinheiros em viagens de descoberta para que eles não pudessem vendê-los a jornalistas antes de empresas maiores, como a Royal Society, poderia publicar o “relato oficial”, geralmente escrito pelo capitão ou um oficial.

À medida que as viagens se tornaram mais acessíveis aos ricos ao longo dos anos 1800 e 1900, o mesmo aconteceu com o título de 'explorador'. Homens como Mungo Park e John Hanning Speke, que exploraram o interior da África em expedições separadas, eram talentosos e educados, mas nenhum deles poderia ser considerado um dos cientistas ou navegadores proeminentes de sua época, como Alexander Von Humboldt ou o capitão Cook. Em vez disso, Park e Speke são bons exemplos de homens que se tornaram exploradores com a ajuda das conexões certas na sociedade inglesa e uma predileção comum pelo sofrimento que beirava o sadomasoquista.


Cameron é um explorador nessa mesma linha. Sua conquista, que ele tweetou do fundo do oceano (naturalmente), não é uma mudança de paradigma, é uma continuação desse processo.

Hoje, a privatização do voo espacial anunciou uma tendência geral para a privatização da exploração em muitas arenas, cujos efeitos ainda não são claros. Das coisas pelas quais você pode culpar Cameron (ahem,Avatar), seu entusiasmo e visão não estão entre eles. Já se passaram 52 anos desde que qualquer governo sequer se interessou em colocar uma pessoa no Challenger Deep. Se não fosse por Cameron, Branson e o resto do clube bilionário dos meninos, isso não teria mudado, e estaríamos pior por causa disso.

Ainda questões profundas
Ainda há muito que a ciência não sabe sobre o que acontece sob as ondas. Algumas são pequenas questões e algumas dizem respeito ao futuro da raça humana. Quaisquer que sejam as razões de Cameron para se aventurar nas profundezas, ele e sua turma agora têm a oportunidade de fazer uma coisa importante: fazer com que as pessoas se preocupem com 70% do globo que está coberto de água.

Ele ainda não conseguiu isso. O que ele conseguiu é muito legal, mas de alguma forma um tanto insignificante. Se ele quiser transformar seu feito da viagem do ego mais profundo do mundo em algo mais substantivo, ele terá que fazer o que muitos exploradores têm sido historicamente incapazes de fazer: dar um passo para trás dos holofotes. Saindo da cabine de seu submarino e enviando biólogos marinhos, geólogos e oceanógrafos em seu lugar, ele pode dar origem a uma nova era de exploração submarina que, em conjunto com suas obras de cinema visualmente cativantes, pode expandir os limites conhecidos da humanidade.


Se ele não pode fazer isso, ele é apenas Phileus Fogg, um homem que pode dar voltas ao redor do mundo, mas não se dá ao trabalho de acertar o relógio.