Como se o sul da Flórida não estivesse afligido o suficiente, com suas casas e buracos engolindo pessoas, e as pítons birmanesas que rastejaram para os Everglades uma década atrás e invadiram o lugar, agora ele tem um problema novo e mais estranho - caracóis do tamanho de esquilos que parecem comer tudo e qualquer coisa.
Um proprietário local avistou pela primeira vez o caracol gigante africano, uma espécie invasora, em setembro de 2011, de acordo com Denise Feiber, porta-voz do Departamento de Agricultura e Serviço ao Consumidor da Flórida. Desde então, seus números aumentaram para proporções quase incontroláveis, com as autoridades locais pegando mais de 1.000 deles por semana na região de Miami-Dade, somando um total de 117.000.
Embora as criaturas viscosas sejam conhecidas por comer mais de 500 espécies de plantas, a maior preocupação é que esses moluscos mastigam estuque - um material de construção popular na Flórida que fornece aos caracóis terrestres o cálcio de que precisam para nutrir suas conchas semelhantes a uma armadura. Suas conchas são tão densas e duras, na verdade, que são conhecidas por estourar pneus em rodovias.
Além de suas tendências Godzilla, que se alimentam de edifícios, as autoridades estão preocupadas com a alta taxa de reprodução dos caramujos - cada um produz cerca de 1.200 ovos por ano - e que carrega um verme pulmonar parasita que pode se manifestar em humanos como uma forma de meningite. De acordo com Feiber, nenhum caso foi relatado nos Estados Unidos.
Trabalhando com os investigadores, Feiber disse que uma possível fonte para a infestação pode ser uma organização Santeria da área de Miami, uma religião da África Ocidental e do Caribe que usa os caracóis em rituais. No entanto, dada a história do clima subtropical de alimentar espécies exóticas destrutivas e as multidões de turistas que visitam a cada ano e carregam espécies exóticas desconhecidas em sua bagagem, é difícil identificar a origem dos caramujos.
“Se você comprou um sanduíche de presunto na Jamaica ou na República Dominicana, ou uma laranja, e não comeu tudo e trouxe de volta para os Estados Unidos e depois jogou fora, em algum momento, coisas podem surgir desses produtos ”, Disse Feiber.
A última invasão de caramujos terrestres gigantes africanos aconteceu em 1966, quando um menino os trouxe de volta para Miami de férias no Havaí. Sua avó os soltou em seu jardim e, sete anos depois, os três haviam se tornado 17.000. O estado levou 10 anos e custou US $ 1 milhão para erradicá-los.
Se não pararem desta vez, as autoridades temem que os caramujos terrestres africanos possam dizimar a lucrativa agricultura da Flórida.
