Corra o seu melhor seguindo essas dicas mentais dos principais profissionais do triatlo

Bethany Mavis-Em agosto passado, na final do triatlo feminino nos Jogos Olímpicos de Londres, a americana Sarah Groff havia acabado de perder o ritmo do pelotão da frente durante as quatro voltas de corrida de 10 km no Hyde Park. Ela estava com outras 21 mulheres fora do T2, e quando o bando, que se reduziu a seis mulheres na segunda volta, aumentou novamente, Groff não conseguiu acompanhá-lo.

Mas apenas quando Groff foi descartado, correndo a terceira volta sozinha, ela - incrivelmente - agarrou seu caminho de volta e se juntou ao grupo da frente, que agora era cinco mulheres incluindo ela, no início da volta final. A certa altura, Groff chegou a ocupar o segundo lugar, enquanto a favorita britânica Helen Jenkins perdeu o ritmo. As quatro mulheres restantes disputaram a posição até a rampa de chegada e, com apenas algumas centenas de metros pela frente, Groff não conseguiu acompanhar seu chute violento. Ela terminou 10 segundos atrás do medalhista de bronze.

“Para lutar por uma medalha”, diz Groff, refletindo sobre sua corrida olímpica, “você tem que pensar em si mesmo como um candidato a medalha muito distante, e treinar e correr todos os dias com essa mentalidade. Porque eu não fiz, e isso mudou a corrida. ”


Antes dos Jogos, nem mesmo o mundo do triatlo falou sobre Groff como candidato à medalha. Ao debater as melhores esperanças de uma medalha de triatlo nos Estados Unidos, a discussão geralmente girava em torno de Gwen Jorgensen, o fenômeno da corrida que havia ficado em segundo lugar no evento-teste de Londres um ano antes do evento real, e Laura Bennett, a quarta colocada no campeonato de 2008 Jogos Olímpicos de Pequim. No entanto, Groff foi o único que se encontrou na mistura na reta final.

“O maior erro que cometi foi não definir a fasquia alto o suficiente para mim - não me coloquei em posição de correr e treinar para ganhar aquela medalha, e foi assim que aconteceu”, diz Groff. “A diferença entre eu receber uma medalha e não receber uma medalha era completamente mental.”


O objetivo da história de Groff não é apenas que você deve competir com confiança (consulte 'Confiança é a chave' abaixo para descobrir qual é o papel da autoconfiança). É que a coisa que está entre você e alcançar os resultados de corrida que você deseja pode ser totalmente mental. Depois de conversar com os principais profissionais, treinadores e psicólogos do esporte, é evidente que, embora não haja uma abordagem mental que sirva para todos, os triatletas profissionais têm certos hábitos em comum - e essas características podem ajudá-lo a levar sua própria corrida para o próximo nível.

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1. Eles transformam experiências em ferramentas para corridas.
No Ironman 70.3 Califórnia este ano, Andy Potts conquistou seu quinto título em Oceanside - a terceira vez em uma corrida até o final. Em 2008, ele superou Craig Alexander por pouco, e em 2011, ele ultrapassou Rasmus Henning depois que a dupla correu ombro a ombro por 21 quilômetros. Este ano, o ex-corredor da NCAA All-American Jesse Thomas tentou escapar no meio da corrida, mas Potts o manteve em sua mira e o atropelou nos últimos 200 metros.

Matt Dixon, que treina Thomas e outros atletas de elite de longo curso por meio de sua empresa Purplepatch Fitness, credita a experiência de corrida de Potts por dar a ele a vantagem em Oceanside. “Andy venceu aquela corrida, não necessariamente porque era um atleta melhor, mas porque tinha mais ferramentas em sua vertente emocional dos anos de corrida”, diz Dixon.


Potts, que se tornou profissional há uma década e competiu de tudo, desde as Olimpíadas de 2004 até vários Campeonatos Mundiais de Ironman, tirou muitos resultados de sprint de sucesso ao enfrentar Thomas em Oceanside. Enquanto isso, Thomas, três vezes campeão do Wildflower, ainda está construindo seu arsenal de ferramentas mentais. “Essa foi a melhor coisa que poderia ter acontecido a [Thomas] no desenvolvimento de sua carreira, porque ele aprendeu muitas lições e pode empregar as ferramentas”, diz Dixon. “Isso nunca vai acontecer com Jesse novamente. ... Não que ele vá ganhar todas as corridas, mas quando ele estiver naquela situação [final de corrida] novamente, ele vai ganhar muita sabedoria com isso. ”

Groff vê a mesma fraqueza em seu quarto lugar olímpico. “Eu não era o atleta que corria pela vitória - nunca!” ela diz. “Todas aquelas meninas, as mulheres que ganharam medalhas, todas estiveram em posições onde disputavam vitórias ou pódios em corridas importantes, e eu realmente nunca tinha estado naquele lugar. Você tem que praticar a vitória. ”

Correr não é a única maneira de obter algumas dessas ferramentas, no entanto. A profissional Meredith Kessler, que venceu corridas de longo curso no calor e no vento brutais de St. George, Utah, bem como no frio tempestuoso e na chuva da Nova Zelândia, depende de memórias de treinamento em condições menos do que ideais para passar corridas. “Você deve se lembrar mentalmente dos dias mais difíceis do treinamento, quando você teve que sair do‘ poço ’”, diz Kessler. “Nem todo mundo pode treinar com calor de 90 graus o tempo todo ou gosta de sair quando está chovendo, mas você tem que fazer isso de vez em quando para se acostumar com a sensação. … Pode fornecer imagens mentais úteis algum dia durante uma corrida chuvosa. ”

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2. Eles se concentram no processo.
As listas são algo em que os profissionais confiam não apenas antes das corridas, mas também durante as corridas para se manterem concentrados na tarefa em questão. Antes das corridas, Potts confia em sua rotina de aquecimento para preparar seu corpo para uma corrida. “Mentalmente, se você fizer as mesmas coisas que faz antes de uma prática, seu corpo começa a antecipar o que está para acontecer”, diz ele. “Eu só gosto de passar pela minha lista de verificação - seja no aquecimento com cordas, ou nas minhas técnicas de respiração ou no meu alongamento - e meu corpo diz,‘ OK, nós sabemos o que está por vir. ’”

Durante a corrida, uma lista de verificação mental é o que impede a mente dos atletas de vagar para a linha de chegada que ainda está a horas de distância - uma técnica que os treinadores chamam de 'orientada para o processo'. “Sendo orientado para o processo, não se trata do resultado em termos de acabamento; é sobre o resultado em termos de quais caixas eu marquei? ” Groff diz. Essas caixas são coisas como pensar sobre cadência, batida com o pé, respirar bem e abastecer de forma adequada. “Você simplesmente começa a pensar em como correr bem em vez de avançar mentalmente para a linha de chegada ou [tendo pensamentos negativos como],‘ Oh cara, fui descartada e poderia estar neste grupo ’”, diz ela. “Em vez de pensar sobre isso, e avançar rapidamente, o que só vai te machucar, sou pego naquele exato momento e,‘ Como posso correr bem neste segundo? O que eu preciso fazer por mim? '”

O técnico Dixon aconselha seus atletas, tanto profissionais quanto amadores, a correr com uma mentalidade orientada para o processo, que ele considera como uma “defesa psicológica”, para mantê-los mentalmente engajados. “Se você puder ensinar um atleta a permanecer orientado pelo processo e no momento, isso o protege de pensar em [colocação] em primeiro ou segundo lugar e, na verdade, o mantém no momento - e isso é muito importante porque [em uma corrida disputada] muitos atletas começam a entrar em pânico ”, diz Dixon. “Eles começam a pensar sobre o esforço em vez de realmente pensar,‘ Qual é o processo que deve ocorrer para que você possa chegar ao resultado que deseja? ’”

Para que eles adquiram o hábito de se concentrar no processo em vez do resultado, ele dá aos atletas uma lista de verificação mental de coisas recorrentes e contínuas que eles podem usar para nadar, pedalar e correr: forma, combustível e ritmo. Por exemplo, na bicicleta, um atleta deve se perguntar sobre sua forma - como está minha cadência? Como estão meus ombros? Estou relaxado? Em seguida, seu abastecimento: Como estou me sentindo? Como é minha energia? Como está meu estômago? Eu preciso evitar calorias um pouco? E, finalmente, seu ritmo: como está meu corpo? Estou no poder certo? Estou trabalhando duro o suficiente?


Os atletas de Dixon então percorrem esses mesmos três tópicos periodicamente, digamos a cada cinco ou 10 minutos, para que não pensem em coisas como divisões de bicicleta, tempo de chegada ou como vão se posicionar. “Todas essas coisas são direcionadas a resultados, o que não serve a nenhum propósito de obter o melhor desempenho do seu corpo”, diz ele. “Gosto que os atletas sejam movidos por objetivos, mas no dia da corrida, você nem pensa muito nos seus objetivos ou no quão bem você quer se sair. O que você pensa é a execução. ”

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3. Eles correm no piloto automático.
Após a disputa acirrada entre Potts e Thomas em Oceanside este ano, quando Potts foi questionado sobre o que se passava em sua mente durante o percurso, ele respondeu: 'Nada'.

“Quando tenho boas corridas, a resposta geralmente é‘ nada ’”, diz Potts. “Quando tenho corridas que deixam a desejar… tenho tendência a pensar um pouco demais. Tento ficar fora do meu caminho. ”


Essa mentalidade automática requer uma grande quantidade de preparação, diz Danelle Kabush, uma triatleta profissional Xterra que possui um doutorado em psicologia do esporte e trabalha como consultora de desempenho mental para atletas. E os maiores ganhos em sua preparação mental vêm de seus dias mais difíceis de treinamento. “Existem certos dias de treinamento que serão tão ou mais difíceis do que as condições de corrida ou o ritmo de corrida que você deseja manter”, diz ela. “Então é nesses dias que você tem que dizer,‘ Eu tenho que trazer meu melhor jogo mental ’, e então eu posso estar confiante quando for para a corrida, vou ser capaz de dar a mim mesmo os mesmos lembretes positivos automaticamente. E às vezes é quase como se não houvesse nada passando pela sua mente, porque espero que você tenha refinado isso para apenas algumas pistas positivas que o mantêm no caminho certo. ”

Para refinar seus pensamentos até essas pistas positivas, Kabush usa a analogia de um aluno que estuda muito para uma prova - tendo feito toneladas de pesquisas, memorização e anotações. Com tantas informações para lembrar, eles as dividem em cartões de dicas para que, no momento em que façam o exame, um cartão de dicas possa ativar todas as coisas que eles estavam tentando lembrar. “Então, está se preparando mentalmente para uma corrida como essa - você pensou sobre todos os diferentes cenários de corrida, condicionamento de corrida, você está mentalmente preparado para como vai ser, você pensou exatamente no que vai comer e beber ”, diz ela. “É quase como se o dia da corrida chegasse e tudo se resumisse a negócios - você apenas executa tudo o que planejou fazer. E porque você está com uma mentalidade tão simples e automática, você nem mesmo tem tempo para se distrair com mais nada. ”

Potts concorda que alcançar essa mentalidade automática exige muita preparação e planejamento antes das corridas: “Eu diria que provavelmente uma das maiores diferenças entre um profissional, que tem a oportunidade de treinar todos os dias e se preparar para a tarefa em mãos diariamente base, e um amador é que nossos corpos realmente sabem o que fazer - pelo menos aquele que está extremamente preparado ”, diz ele. 'Você meio que deixa seu corpo assumir o controle porque ele sabe o que fazer.'

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4. Eles sabem como encontrar uma engrenagem extra.
Kabush diz que muito do seu tempo gasto com atletas como consultora de desempenho mental é gasto ajudando-os a se tornarem autoconscientes - ajudando-os a determinar suas motivações, seus medos e como podem se concentrar melhor em uma corrida. Alguns atletas tendem a ter sucesso em um ambiente de corrida competitivo, enquanto outros se concentram melhor quando estão mais relaxados.

Por exemplo, Potts diz que descobriu, em corridas acirradas ou difíceis, que sua fisiologia responde bem a empurrar forte e depois tentar novamente. “Então eu digo a mim mesmo,‘ Vá agora ’, como se a linha de chegada estivesse 200 metros à frente”, diz ele. Em Oceanside, enquanto perseguia Thomas, Potts usou esta estratégia para finalmente conquistar a vitória: “Basicamente, a conversa que eu estava tendo na minha cabeça era, com cinco quilômetros pela frente, era como,‘ Vá agora se quiser pegá-lo. O déficit é de 25 segundos. Você tem que ir agora. 'E eu fui, e cerca de dois minutos depois, eu estava tipo,' Oh meu Deus. Minhas pernas vão cair. Preciso ir mais devagar. 'E 10 segundos depois, eu estava tipo,' Ahh, quem se importa? Vá novamente.''

Por outro lado, Olympian Groff diz que levou alguns anos, mesmo depois de se tornar uma triatleta profissional, para encontrar sua própria receita para o sucesso nas corridas. Uma teoria para os dois tipos de pessoas - 'preocupados' e 'guerreiros' - foi trazida à luz em um recenteNew York Timesartigo, que citou estudos relacionados ao gene COMT. Este gene específico foi recentemente identificado como responsável pela construção de enzimas que lentamente (preocupantes) ou rapidamente (guerreiro) eliminam a dopamina do córtex pré-frontal, a parte do cérebro responsável por planejar, tomar decisões, antecipar consequências e resolver conflitos. Em condições normais, os preocupados tendem a planejar e pensar com mais clareza, mas quando colocados em situações estressantes, eles tendem a ter um desempenho inferior - a menos que tenham sido bem treinados para lidar com o estresse. Enquanto isso, os guerreiros realmente precisam do estresse para fazer o melhor.

Groff acredita que a teoria dos preocupados contra os guerreiros vale para as corridas de triatlo. Ela treinou com o técnico Siri Lindley, um ex-campeão mundial da ITU, no início de sua carreira profissional. “O que eu aprendi do Siri é que eu precisava ser um guerreiro”, diz Groff. “Eu tentei treinar com essa mentalidade dia após dia, e isso me irritou na hora que cheguei às corridas - simplesmente não era um ajuste natural para mim.” Quando Groff mudou para o técnico Darren Smith, ele entendeu sua tendência de ser uma atleta mais preocupada - uma atleta hiperanalítica e pensante. “Não é negativo - você pode ser um atleta muito bem-sucedido como uma pessoa que se preocupa”, diz ela. “Você só precisa perceber que é isso que você é e trabalhar dentro desses parâmetros, em vez de tentar remodelar quem você é.” O treinador Smith ensinou Groff a se tornar um atleta orientado para o processo: “A orientação para o processo funciona com meu tipo de mentalidade”.

Alguns atletas também precisam aprender a ser seus próprios técnicos, dando a si mesmos lembretes positivos no meio de uma corrida, diz Kabush. Dependendo do seu treinamento, dizer coisas como “Velocidade fácil”, “Suave”, “Foco” ou “Um pé na frente do outro” pode ajudar a mantê-lo no caminho certo e no momento. 'Se você tivesse seu treinador favorito na linha lateral gritando lembretes rápidos e encorajando você, o que você gostaria que eles dissessem?' ela diz. “Treine-se para dizer essas coisas em sua própria cabeça.”

5. Eles vêem tudo como uma oportunidade.
Lesões e contratempos no treinamento são inevitáveis ​​no triatlo, mas o bom do poliesportivo é que quase sempre você pode estar fazendo alguma coisa. Com os atletas de Dixon, ele lhes dá 48 horas para fazer beicinho antes de se tornarem proativos. “Portanto, a questão é:‘ O quepossovocê quer? '”, diz ele. “Em seguida, você coloca todo o seu foco emocional nas coisas que podem ajudá-lo de forma pró-ativa a curar, ajudar a evitar que a lesão ocorra novamente ou desenvolver condicionamento físico e desempenho em diferentes áreas.” Por exemplo, se você tem uma lesão no tendão de Aquiles e não consegue correr - ótimo! Esta é uma oportunidade para se tornar um piloto de moto melhor, diz ele.

Lidar com lesões também é uma chance de incorporar algum treinamento extra de força ou treinamento cruzado, diz Kabush. E quem sabe? Talvez você volte ainda mais forte porque trabalhou em alguns pontos fracos. Retornar de uma lesão pode ajudá-lo não apenas fisicamente, mas também mentalmente: “É uma chance de redefinir as metas”, diz ela. “Isso rejuvenesce sua motivação, toda a sua perspectiva sobre por que você está fazendo isso.” Ela recomenda focar em objetivos menores do dia a dia e ficar animado para fazer progressos - não se concentrar em onde você estava antes da lesão.

Tratar as lesões como oportunidades de melhorar é difícil sem paciência, algo que o triatleta Kessler aprendeu da maneira mais difícil. Ela se envolveu em um acidente de bicicleta em 2012, resultando em uma concussão, costelas quebradas e uma vértebra T9 quebrada, mas ela ainda tentou entrar nos campeonatos mundiais de 70.3 e Ironman - e então foi forçada a desistir (um por causa da desidratação e outro devido a um segundo acidente e concussão). “Ser paciente será a coisa mais difícil de fazer”, diz Kessler. “[Os triatletas] sempre voltam muito cedo, inclusive eu, o que resulta em mais contratempos.”

Ao tirar um tempo das corridas, Kessler teve que evitar as atividades que a exauriam mentalmente ('Eu adoro nadar, mas não consegui me mover na água por quatro semanas após minha queda') e se concentrar em atividades que a animaram ('Eu encontrei consolo em poder usar a bicicleta ergométrica e a esteira para manter minha forma física ”). E sua paciência finalmente valeu a pena: ela voltou para ganhar o Ironman 70.3 U.S. Pro Championship deste ano em St. George contra um field repleto - uma vitória que ela considera a maior de sua carreira. “Você para de pensar nas coisas negativas no que diz respeito a 'Por que eu?' E nutre os aspectos positivos, como, 'Ainda tenho minha saúde' e 'Ainda posso fazer o que amo'”, diz ela, refletindo sobre ela mentalidade durante a corrida de St. George. “Não há como negar como esse tipo de lesão pode fazer você pensar sobre a vida de forma diferente e pode ser usado como um trampolim para coisas maiores e melhores.”

Assim como voltar de uma lesão é uma chance de trabalhar os pontos fracos, um resultado de corrida decepcionante é sempre uma experiência de aprendizado para ajustar seu treinamento e preparação para a corrida. “Dê a si mesmo um dia [para processar] e, em seguida, dedique algum tempo para aprender objetivamente com ele”, diz Kabush. “Depois de tirar todos os aspectos positivos que puder, não há mais sentido em se afundar nisso. É como, ‘OK, aprendi o que posso aprender’ e uso isso como motivação para corrigir tudo o que você precisa para corrigir ou fazer as coisas de maneira um pouco diferente. ”

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6. Eles mantêm suas raças em perspectiva.
Realisticamente, as corridas nem sempre correm conforme o planejado - uma série de fatores pode atrapalhar o seu dia. É por isso que o objetivo de Potts nas corridas é estar sempre feliz no final do dia, não importa o que aconteça. “Existem duas coisas na vida que você pode controlar: sua atitude e seu esforço”, diz ele. “Normalmente é por isso que fico muito feliz quando cruzo a linha de chegada - seja em 21º lugar ou em primeiro lugar - porque eu realmente tento o meu melhor sempre.”

Dixon concorda que dar o melhor de si é fundamental, mesmo que nem sempre produza os resultados desejados. “Tente primeiro definir sua mentalidade antes da corrida de que seu trabalho é o que for preciso para obter 100 por cento do que você recebe naquele dia”, diz o treinador Dixon. 'Esse pode não ser o seu melhor desempenho de todos os tempos, mas seja o que for que seu corpo esteja lhe dando naquele dia.'

Quando as corridas correm conforme o planejado (ou quando não), os profissionais veem o resultado em termos do plano de longo prazo. “Você não pode deixar os altos ficarem muito altos e não pode deixar os baixos ficarem muito baixos”, diz Groff. Ela se lembra de um parceiro de treinamento que venceu uma grande corrida, foi pego pela vitória, passou a semana assistindo a vídeos de si mesma e se aquecendo no centro das atenções. No fim de semana seguinte, ela teve uma corrida desastrosa. “É ótimo quando as coisas acontecem de acordo com o planejado, mas tudo tem que se encaixar em uma imagem maior”, diz Groff.

Dixon acredita que moderar os altos e baixos de uma temporada é uma marca de um triatleta de sucesso: “Quando as coisas estão indo muito bem, você não fica superexcitado - você apenas continua fazendo a tarefa”, diz ele. “Quando as coisas vão mal, você não deixa o mundo desabar debaixo de você - você faz o que pode para permanecer orientado pelo processo.” Para ajudar seus atletas a manter essa perspectiva em suas corridas, ele define seu treinamento em um plano plurianual, com uma 'Estrela do Norte' (onde o atleta quer estar em três ou quatro anos) e um roteiro de como obter lá, incluindo um plano detalhado da temporada atual. “Enquanto estivermos melhorando e mantivermos o atleta focado nas lentes estreitas de curto prazo, mas também nas lentes de longo prazo, onde eles entendem a jornada e o caminho que estão seguindo”, diz Dixon, “então se você tiver um dia ruim, é apenas um pontinho em sua jornada geral. ”

Finalmente, os resultados da corrida não podem ser a única razão pela qual você está competindo no triatlo, diz Kabush - você precisa de um equilíbrio. “Você não consegue se sustentar se está obcecado por resultados”, diz ela. Para a maioria dos esportes, incluindo o triatlo, 90 por cento do seu tempo fazendo o esporte é treinando e se preparando para os 10 por cento do ano quando você está realmente em competição. “Então, se você está colocando todos os seus ovos nessa cesta de 10 por cento, então como você está realmente gostando da jornada geral, do estilo de vida, dos relacionamentos que você faz a partir disso - todas essas outras perspectivas que estão fora da competição e dos resultados? Mesmo em um nível profissional ou de faixa etária, às vezes você não consegue fazer isso para sempre - você se machuca ou fica doente ou coisas acontecem, então você tem que manter a perspectiva de que você tem sorte de ser capaz de fazer isso. ”

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Confiança é a chave
Embora o treinamento físico o leve um longo caminho no esporte do triatlo, você só pode ir até certo ponto sem confiança. O técnico Matt Dixon define a confiança como “o catalisador que transforma seu trabalho árduo em desempenho”. A maneira de encontrar confiança é amarrando um treinamento consistente semana após semana e mês após mês - tudo sem lesões, sem fadiga profunda e enquanto faz melhorias constantes. Você também tem que confiar em seu treinador ou em quem está orientando seu treinamento. “A confiança surge quando um atleta está realmente gostando e prosperando no processo e no ambiente em que está”, diz ele.

Embora alguns atletas sejam naturalmente autoconfiantes, a confiança também é algo que pode ser treinado - o que a olímpica Sarah Groff demorou um pouco para descobrir. “Eu simplesmente presumi que ou você é bom em alguma coisa ou não - é muito preto e branco”, diz ela. “Achei que você ia ganhar ou não; não era uma questão de trabalhar duro dia após dia, sofrendo. '

Dixon trabalhou com os dois tipos de atletas. “Existem pessoas que têm essa mentalidade [vencedora] e não precisam de treinamento”, diz ele. “Há outros que precisam ser levados em uma jornada para fazê-los acreditar.” Para um treinador, é um caminho longo e cuidadoso para levar um atleta até esse ponto. Dixon conta que trabalhou com o profissional Jesse Thomas desde que era um amador, dizendo-lhe desde o início que se ele fizesse uma viagem e tivesse paciência, Dixon achava que poderia ganhar um campeonato mundial. “Ele apenas olhou para mim como se eu fosse um alienígena”, diz Dixon. “Mas agora ele está se movendo na direção em que pode começar a ter fisicamente o potencial para estar lá em um campeonato mundial. Pode não acontecer este ano, mas emocionalmente agora ele acredita - ele pode ver o caminho. ”

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Este artigo foi publicado originalmente na edição de julho / agosto de 2013 daPor Dentro do Triatlorevista.